Le zéro est un chiffre!

Quand j’étais jeune, j’ai appris à  compter mes doigts et mes orteils; plus tard, à l’école, j’approfondis mes connaissances à les écrire et les réciter par cœur, l’énumération débutait par 1-2-3, etc., et le chiffre « 0 » n’apparaissait seulement qu’après le 9, associé à 1, pour former le 10.

D’où nous vient ce chiffre bizarre qu’est le « 0 » qui représente le vide, le néant?

Les Romains qui ont contrôlé tous les peuples autour de la Méditerranée, pendant plus de 11 siècles, utilisaient la même méthode que les Grecs, ils comptaient sur des abaques, genre de bouliers énormes.

Pour les nombres de moindres valeurs, ils se servaient de rochettes, nommées calculs : disons 87 moins 35, ils empilaient  87 calculs et en retiraient 35, ils n’avaient qu’à compter ceux qui restaient.

Ce sont les Grecs qui nous ont légué le mot calcul, car ils avaient une grande connaissance de la  médecine et pratiquaient des disséquations sur des cadavres et en retiraient les pierres accumulées sur le foie ou le rein de certains d’entre eux.

Vu l’uniformité de ces petites pierres, ils les réservaient pour leurs calculs mathématiques.

Le mot calcul est resté jusqu’à nos jours pour identifier les opérations mathématiques.

Revenons à nos Romains, leurs soldats se déplaçaient en pelotons, au départ le capitaine criait : « Soldats, par la gauche, en avant marche », un d’entre eux avait la responsabilité de compter le nombre de pas, à chaque fois que le talon gauche touchait le sol, il en augmentait le nombre d’autant. Rendu au chiffre mille, il criait : « Mille passuum » (milles pas), ce qui signifiait que le peloton venait de parcourir la distance de 1 mille : mot que nous employons encore de nos jours pour désigner la distance de 5,280 pieds.

Remarquez que le « compteur de pas » commençait à compter seulement après que le premier pas eut été terminé, donc cette  distance parcourue dans ce premier pas était ignorée.

Un marcheur moderne, équipé d’un podomètre, voulant mesurer la même distance, prendrait la précaution de mettre son appareil à zéro à la ligne de départ.

Remarquez la différence de comportement entre ces deux personnages.

Les Romains de ce temps ignoraient le chiffre zéro et son utilité dans leurs opérations mathématiques.

Les gens de l’Arabie ancienne, aujourd’hui régions de l’Iran et de l’Irak, connaissaient et utilisaient un chiffre depuis le 6^e siècle de notre ère, dont la valeur était nulle, rien et le nommaient « sirf », mot que nous avons déformé pour devenir ce que nous nommons  « chiffre ».

L’Europe a tardé à utiliser les chiffres arabes. Ce n’est qu’au milieu du 11^e siècle que le premier pape français, mais d’origine germanique, Clément II (le deuxième) trouva avantageux de les utiliser dans le cadre des besoins de la religion catholique. Ce changement ne fut pas accepté de bon gré par certains cardinaux conservateurs, réfractaires à l’idée de l’usage et des méthodes des arabes musulmans, ennemis de leur religion et aussi dans les futures modifications aux textes de la Bible, contenant la parole immuable de Dieu. Le pape Clément II trouva la mort au retour d’un voyage dans son pays d’origine, possiblement causée par un empoisonnement. Il n’avait pas seulement que des amis.

Vu que l’Église catholique avait des adeptes dans plusieurs pays à travers le monde connu de ce temps, les dirigeants de ces contrées s’intéressèrent aux nouvelles méthodes de calcul beaucoup plus précises et rapides que les anciennes.

Je crois qu’il y a deux manières de débuter une numération.

La première : pour trouver l’âge d’une personne, nous débutons à la date de sa naissance,  c’est- à-dire (zéro mois) et ensuite, additionnons les mois et les années, selon le cas. Dans certains pays d’Asie, le temps de la grossesse est inclus dans l’âge, donc un Cambodgien né un trois novembre 1932 serait neuf mois plus âgé que moi qui suis né à cette date. On utilise la même méthode pour trouver la distance entre deux endroits.

La seconde : c’est comme je faisais quand j’étais jeune et comptais mes doigts et orteils et commençais par un doigt, deux doigts, etc.

Dans la première manière, nous reconnaissons la valeur : vide, néant de ce chiffre, tandis que dans la dernière, nous l’ignorons complètement.

Supposons que nous retenons que la première manière et commençons par le zéro, ce qui nous donnerait :

   0       1      2      3       4      5      6       7      8      9
10   11   12   13   14   15   16   17   18   19
20   21   22    23   24   25   26   27   28   29
30 …et ainsi de suite….

En utilisant cette méthode nouvelle, nous ne serions plus dans le 21^e siècle actuellement, mais encore dans le 20^e jusqu’en 2099 et le 21^e commencerait le premier janvier 2100. Vous me suivez?

Je suis bien réaliste, je sais que ma suggestion, plutôt humoristique, va se ramasser à la poubelle. Les Espagnols, nouveaux arrivants au Yucatan, pays de l’Amérique centrale, au début des années 1500, furent très surpris de constater que les Mayas connaissaient déjà le zéro et que leurs opérations mathématiques étaient faites en colonnes verticales avec des chiffres aux formes inconnues d’eux. Leur zéro avait la forme de deux petits cercles concentriques. Ils furent aussi stupéfaits par leur CALENDRIER très particulier.

Je ne sais d’où nous vient les mots soixante-dix, quatre-vingt, quatre-vingt-dix. Les termes employés par les Suisses francophones me semblent mieux choisis, eux vont dire : septante, octante et nonante.

Revenons au zéro, ce chiffre a un pouvoir qui lui est particulier. Dans une énumération, placée à la gauche du point, il multipliera par dix, et ses multiples, tout chiffre placé à la gauche de ce point et par la même opération, il divise par 10 et ses multiples tout chiffre placé à la droite.

Exemple : 10,01, ajoutez un autre zéro et vous  aurez 100,001, ajoutez encore un autre zéro et vous aurez 1 000,0001, etc.

Dans le mot zéro se camoufle un autre mot, il est bien visible, il est tout entier.L’animal, le CAMÉLÉON, a la possibilité de se confondre avec son environnement, il est là, mais imperceptible, me fait penser au chiffre zéro qui en camoufle un autre que vous ne remarquez pas et qui signifie son contraire : changez la disposition des trois tirets qui forment la lettre « Zéro» et vous aurez le mot : « Héro », c’est ce que vous avez été pour moi d’avoir lu ces lignes jusqu’à la fin et à qui je dédie ce texte.

Je vous souhaite une Bonne année, une bonne santé et remplie d’agréables surprises!